一部分精子靠本身的運動及射精后引起的子宮收縮,進(jìn)入子宮腔內(nèi)。精液中含有很高濃度的前列腺素,可刺激子宮發(fā)生收縮,收縮后的松弛造成宮腔內(nèi)負(fù)壓,可把精子吸入宮腔。精子進(jìn)入輸卵管后,在其中的運行主要受輸卵管蠕動的影響。月經(jīng)中期在雌激素的作用下,輸卵管的蠕動由子宮向卵巢方向移行,推動精子由峽部運動至壺腹部。黃體期分泌的大量孕酮能抑制輸卵管的蠕動。一次射精雖能排出數(shù)以億計的精子,但最后能到達(dá)受精部位的只有15-18個精子,到達(dá)的時間約在性交后30-90min。精子在女性生殖道內(nèi)的授精能力大約只能保持48h。
大多數(shù)哺乳動物和人類,精子必須在雌性生殖道內(nèi)停留一段時間,方能獲得使卵子受精的能力,稱為精子獲能(capacitation)。精子經(jīng)過在附睪中的發(fā)育,已經(jīng)具備了受精能力,但在附睪與精漿中存在去獲能因子。它使精子的受精能力受到了抑制。當(dāng)精子進(jìn)入雌性生殖道內(nèi)后,能解除去獲能因子對精子的抑制,從而使其恢復(fù)受精能力。獲能的主要場所是子宮,其次是輸卵管,宮頸也可能有使精子獲能的作用。
精子與卵子在輸卵管壺腹部相遇后尚不能立即結(jié)合,頂體外膜與精子頭部的細(xì)胞膜首先融合,繼之破裂,形成許多小孔,釋放出頂體膜,以溶解卵子外圍的放射冠及透明帶,這一過程稱為頂體反應(yīng)。頂體酶包含多種蛋白水解酶,如放射冠穿透酶可使放射冠的顆粒細(xì)胞松解,脫離卵細(xì)胞外圍。顆粒細(xì)胞脫落后,在透明帶周圍仍殘存一層放射冠基質(zhì),可在透明質(zhì)酸酶的作用下,這些基質(zhì)被水解,使透明帶暴露出來。
透明帶為糖蛋白,在頂體蛋白酶的作用下,使透明帶發(fā)生部分水解,促進(jìn)精子能突破透明帶的一個局限區(qū)到達(dá)并進(jìn)入卵細(xì)胞內(nèi),在一個精子穿越透明帶后,精子與卵細(xì)胞接觸,激發(fā)卵細(xì)胞發(fā)生反應(yīng),主要是位于卵細(xì)胞周邊部的皮質(zhì)顆粒包膜與卵細(xì)胞膜逐漸融合、破裂,并向卵周隙釋放其內(nèi)容物,有人認(rèn)為,釋放物作用于透明帶,使其變質(zhì),或其種物質(zhì)起封鎖透明帶的作用,使其他精子難以再穿越透明帶進(jìn)入卵細(xì)胞內(nèi)。精子進(jìn)入卵細(xì)胞后立即激發(fā)卵細(xì)胞完成第二次成熟分裂,并形成第二極體。進(jìn)入卵細(xì)胞的精子,其尾部迅速退化,細(xì)胞核膨大形成雄性原核,隨即與雌性原核融合,形成一個具有46染色體的受精卵。