當子宮內膜組織從子宮內脫離，在月經期間極有可能通過輸卵管末梢排出，然后種植盆腔的某個地方并開始生長，這就是子宮內膜異位。在卵巢、輸卵管、膀胱、腸子、子宮外側和支撐子宮的韌帶上，實際上幾乎在任何地方，都可能發(fā)現這種組織。不管這種組織種植在哪里，它總受女性激素周期以及周期末細胞脫落經血排出的影響。而且這種組織可以引發(fā)慢性炎癥，也可以使瘢痕組織繼續(xù)生長。
子宮內膜組織所在位置的不同導致子宮內膜異位所表現的癥狀也不同。這些癥狀包括月經期強烈的不適感、性交疼痛、背疼、腹部疼痛、大便時的不適感、腹瀉和便秘。在月經期間這些癥狀尤為嚴重。
即使一小塊子宮內膜組織都會引起盆腔內發(fā)炎，輕微的子宮內膜異位都有可能導致不孕。子宮內膜異位是一種慢性病，它能持續(xù)到婦女的絕經期。子宮內膜異位癥一般是在患者20多歲或30多歲，因不育或是腹部疼痛去檢查時才被發(fā)現的，它經常是不育的原因之一。
為了治療，可將這種疾病分為4個階段。第3階段和第4階段一般針對病癥處于中度或重度的患者，包括盆腔粘連。盆腔粘連損傷和覆蓋著卵巢表面并扭曲輸卵管。第1階段的病癥最小，第2階段病癥屬輕微。在這兩個階段內，異位的子宮內膜組織可以小至針頭或者豌豆粒大小。通過腹腔鏡可以診斷出這種疾病，還可以判斷子宮內膜組織的位置，并祛除這些組織，有可能的話，還可以恢復正常的盆腔結構。盡管通常認為子宮內膜異位是導致不育癥的罪魁禍首，但對于癥狀輕微的子宮內膜異位到底在多大程度上影響生育仍然有不同看法。大多數生育專家認為，任何程度的子宮內膜異位都對生育有負面影響。
在子宮內膜異位的第1階段和第2階段，那些畸變的組織雖然很小很小，不至于影響輸卵管或卵巢的結構，但是有這些輕微癥狀的女性仍然不容易懷孕。許多研究者現在懷疑，輕微癥狀就有可能導致功能性異常。子宮內膜異位早期患者的盆腔內的液體可能超過正常的女性，這些液體中含有較高水平的白細胞，極有可能就是子宮內膜組織異位導致的一種反應。一些早期患者會出現黃體期問題、卵泡異常增長或黃素化卵泡未破裂或是促黃體生成激素的大量出現以及早熟。所有這些問題都有可能導致不育。
盡管許多生育方面的專家認為，對這種輕微癥狀疾病的手術治療不會提高生育機會，然而最近的研究證明，對第1階段和第2階段子宮內膜異位手術，可以提高患者懷孕的可能性。在一項研究中，給患有早期子宮內膜異位癥的不育婦女進行兩種不同的治療，對照組只是給予診斷性腹腔鏡術治療，實驗組是用腹腔鏡術加上對異位子宮內膜組織的破壞。研究發(fā)現，9個月后，實驗組的懷孕率是對照組的2倍。在另一項研究中，將患有早期子宮內膜異位癥的不育婦女隨意分成4組，接受以下4種不同的治療方法：①不做治療；②只服用氯米芬；③氯米芬加上絕經期促性腺激素；④體外受精。結果表明，除不做治療組外，每一種治療都能提高患者懷孕的機會，而體外受精的懷孕率最高。盡管這種小范圍的研究還需要在更大范圍的患者身上得到確認，但其結果顯示，用手術或排卵刺激素治療早期階段的子宮內膜異位癥，可以提高生育能力。
對那些子宮內膜異位癥，已發(fā)展到第3階段和第4階段的患者的大量研究已經表明，切除異位的組織和粘連可以提高患者的生育能力。該手術后，在6～12月內，懷孕率立刻提高。如果在此階段內還沒有懷孕，那么再次手術也無濟于事。相反，如果患者的輸卵管暢通，采用激素療法就可能會使患者懷孕。如果這種方法也無效，則體外受精就是最好的選擇了。
無論是先天原因還是后天的生殖結構問題，不育的夫婦以及他們的醫(yī)師都選擇相同的階梯式治療過程。這些過程包括：①確定所有導致不育的因素；②糾正所有導致不育的因素；③只服用氯米芬，或者結合其他藥物，或者結合宮腔內人工授精；④結合或不結合宮腔內人工授精的促性腺激素療法；⑤一些輔助生育技術，通常是體外受精。
對治療手段的選擇受許多因素的影響，尤其是生殖結構病變的類型和精子數量是否過少這兩個因素。精子數量越少，宮腔內人工授精的成功率也越低。其他還需要考慮的因素有：每種治療需要的時間長短、患者是否對激素藥物有抵觸情緒、治療周期的長短以及夫婦雙方的醫(yī)療保險等。年齡在35歲以上的患者應該盡快進行前3個過程，而30歲以下的患者，則可在這些治療過程中多花一些時間。在治療之前最好先征求一下別人的意見。
