激素是由機體某些細胞分泌的一類天然化學物質，它們被血液循環(huán)運送到靶器官而發(fā)揮作用。“激素”一詞來源于希臘語，有激發(fā)和穩(wěn)定情緒之意。激素的主要作用有：調節(jié)月經(jīng)周期和機體的新陳代謝；促進性成熟；維持妊娠及調節(jié)體內其他的生理功能。
掌握了體內激素的周期性變化，就會發(fā)現(xiàn)激素可能是影響生育的因素。月經(jīng)周期受6種激素的調節(jié)，它們之間的相互作用形成有序的連鎖反應。在性腺軸的調節(jié)下，這些激素在月經(jīng)周期的不同時期或漲或落。為敘述方便，月經(jīng)周期以28天為例。
雌激素絕大部分由卵巢分泌，主要的生理功能是促進女性性器官的生長發(fā)育。在月經(jīng)周期的前14天，該激素占優(yōu)勢，并使子宮內膜增生變厚，乳腺組織增生發(fā)育，同時刺激輸卵管內像發(fā)絲樣的纖毛細胞增生，以便于精子和卵子的相向運動及受精卵的宮腔著床；同時，還具有促進宮頸內膜腺體分泌黏液的作用，以潤滑陰道，以利于精子運行和增強陰道的抗菌能力。在月經(jīng)中期，雌激素水平達高峰，宮頸黏液的pH值呈堿性，給精子生存提供最佳的留宿微環(huán)境。
孕激素也是由卵巢分泌的激素，在月經(jīng)周期的后14天即排卵后，孕激素占優(yōu)勢；它使子宮內膜變得肥厚，并進一步促使輸卵管纖毛細胞的生長(雌激素、孕激素均可刺激輸卵管黏液的分泌和肌肉收縮，致使部分婦女在月經(jīng)中期出現(xiàn)一側腹部針刺樣疼痛感，該疼痛又稱經(jīng)間痛)。在月經(jīng)周期后半期，孕激素使宮頸黏液變得稠厚，pH值呈酸性，不利于精子的留宿和生存。此外，孕激素還可減緩由雌激素誘導下的陰道上皮的生長，并使乳房變得豐滿和柔韌。
促卵泡生成素釋放激素(FSH-RH)由位于大腦基底部的下丘腦分泌(人體的下丘腦又稱內分泌系統(tǒng)的控制中心，不僅調節(jié)生殖系統(tǒng)，同時也調節(jié)著性欲、饑飽、口渴、睡眠等其他功能)。下丘腦對體力及精神性疾病反應敏感，它通過內分泌系統(tǒng)傳遞信息，盡可能使月經(jīng)周期免受與生殖系統(tǒng)無關的因素干擾。在月經(jīng)周期的最初幾天，在處于最低水平的雌激素、孕激素刺激下丘腦分泌促卵泡生成素釋放激素，促卵泡生成素釋放激素促使腦垂體分泌促卵泡激素。
促卵泡激素(FSH)由腦垂體分泌。腦垂體位于下丘腦之下，分泌的激素具有多種調節(jié)功能，如促甲狀腺素調節(jié)新陳代謝；泌乳素調節(jié)乳汁分泌；催產(chǎn)素促進子宮收縮。促卵泡激素促進卵母細胞周圍的顆粒細胞增生，從而使雌激素、孕激素的水平升高。
黃體生成素釋放激素(LH-RH)由下丘腦分泌。在月經(jīng)中期，當雌激素水平達最高峰時，下丘腦反饋性分泌黃體生成素釋放激素，激發(fā)腦垂體釋放黃體生成素，以刺激排卵。
黃體生成素(LH)在下丘腦黃體生成素釋放激素的刺激下由腦垂體分泌。它刺激排卵的發(fā)生，使卵巢釋放出未受孕的卵子進入輸卵管(輸卵管是精子和卵子結合的場所)。卵泡破裂后黃體形成。排卵后8～12天，黃體繼續(xù)分泌雌激素、孕激素(孕激素占優(yōu)勢)。在月經(jīng)末期，如卵子未受孕，黃體則迅速萎縮，雌激素、孕激素也相應下降。當雌激素、孕激素下降到極低水平時，在雌激素作用下增生的子宮內膜不再為受精卵所需要，因而內膜剝脫，月經(jīng)來潮。
內分泌紊亂占不孕原因的50%。任何影響激素之間相互作用的因素都可能擾亂月經(jīng)周期，從而影響受孕。這些因素包括全身性疾病，如高熱和精神壓力。因此，一個正常規(guī)律的月經(jīng)周期是女性健康狀況良好的標志。
如果下丘腦對低水平的雌激素沒有反應，不分泌促卵泡生成素釋放激素或黃體生成素釋放激素，那么，垂體也就不會分泌促卵泡激素或黃體生成素，排卵則不會發(fā)生，自然也就不會受孕。常見的原因是：下丘腦或腦垂體受到影響以及神經(jīng)性厭食、超強度體育訓練等。
由卵巢功能紊亂所致的過高或過低的雌激素、孕激素水平也可以影響受孕。
某些藥物，特別是鎮(zhèn)靜劑和調節(jié)情緒的藥物，可不經(jīng)下丘腦而影響月經(jīng)周期，進而阻礙受孕。停藥后，受孕能力可恢復正常。
