每月排卵，即產(chǎn)生1個卵子。排卵是一個復雜的過程，很大程度上依賴于生殖系統(tǒng)激素分泌的精確時間，只有在相當精確的時段內(nèi)獲得一系列細微卻至關(guān)重要的條件時，才能排卵和受孕。在了解這一過程的同時，不孕女性一定想知道受精是如何發(fā)生的。
一個剛出生的女嬰，兩個卵巢已包含了所有的卵細胞，或稱作卵母細胞。在胎兒期，卵細胞的數(shù)量達幾百萬，出生時則減少至不到100萬，然后持續(xù)減少。初潮時，不孕女性所擁有的卵細胞的數(shù)量或許只有25萬個。從發(fā)身期到絕經(jīng)期，實際從卵巢排出的卵細胞只有300～500個，一般每月1個，從卵巢表面的卵泡中排出。生殖年齡開始時，女人所擁有卵細胞的數(shù)量是至關(guān)重要的。迄今醫(yī)學還無法確認任何一個時段卵巢里卵子的數(shù)量。
女孩步入發(fā)身期，體內(nèi)激素的分泌就會加速，使排卵和受精成為可能。最重要的激素包括雌激素、黃體酮、促卵泡激素、促黃體生成激素和促性腺激素釋放激素。
正常的排卵取決于由大腦神經(jīng)發(fā)出的信號而引發(fā)的一系列活動。這些信號通過下丘腦，大腦內(nèi)核桃大的一塊領(lǐng)域，被轉(zhuǎn)化為激素信號，下丘腦每60～90分鐘分泌促性腺激素釋放激素。促性腺激素釋放激素刺激周圍的腦下垂體在排卵周期的某一固定時段分泌促卵泡激素和黃體生成激素。這兩種激素被稱為促性腺激素釋放激素，因為它們影響兩性的性腺——卵巢和睪丸。
作為對卵泡激素刺激的回應，若干卵泡(卵巢內(nèi)細小的、充滿液體的液囊，每個液囊內(nèi)包含1個卵母細胞)擴大，卵細胞逐漸成熟，但只有1個卵泡占據(jù)優(yōu)勢，使排卵最終成為可能，這就是為什么大多數(shù)人1次懷孕只生1個孩子的原因。在周期的中段，大量的黃體生成激素加速了卵子從最大的卵泡中釋放，卵子在最近的輸卵管附近聚集，這時如有健康的精子出現(xiàn)，就可以受孕。
周期的形成為每月1次，但需要具備一個正常發(fā)揮作用的激素系統(tǒng)，能培育卵子健康的卵巢和暢通的輸卵管。
卵巢是產(chǎn)生卵子和分泌雌性激素的器官。卵子有兩次不同的發(fā)育：1次在出生前，另1次為發(fā)身期開始以后。在胚胎時期，卵原細胞已進入卵巢內(nèi)發(fā)育。此時卵原細胞會不斷減數(shù)(減半)分裂，像這樣的細胞，在胎齡7個月時可能擁有幾百萬個。不過，這些細胞大多不會成熟，有些甚至提前萎縮掉，因此，出生時剩下10萬～100萬個。從出生后到發(fā)身期前卵子仍繼續(xù)萎縮，發(fā)身期開始后如果卵子未受精，則卵細胞便隨子宮增生的內(nèi)膜及血液排出。到更年期后卵子便已消耗殆盡。一個健康的女性，一生中會排出400～500個成熟的卵子，其余的卵母細胞大多萎縮掉了。所以，女性卵子的數(shù)量是固定的。
卵子較精子大，它的外周有保護膜。保護膜由透明帶和卵泡細胞組成。在1個月經(jīng)周期中，卵巢內(nèi)常有幾個甚至十幾個卵泡同時發(fā)育，但一般只有1個發(fā)育成卵子。
在婦女一生中僅有400～500個卵泡發(fā)育成卵子。隨著卵泡的成熟，卵巢壁有一部分變得特別薄，并顯得特別突出。排卵時，卵泡就從這里破出而進入輸卵管，排卵時間是從月經(jīng)第1天算起的第13～14天，約28天排卵1次。
卵子從卵巢排出后，約需3～4天進入子宮。進入子宮前，要在輸卵管壺腹部停留2～3天。性交時，精子被射入陰道后，即一齊向子宮腔內(nèi)運動，最后在輸卵管與卵子相遇，但一般只有1個精子最后進入卵內(nèi)而成為受精卵。受精卵在子宮壁種植，逐漸發(fā)育成為胎兒。
