在學業(yè)成就方面不斷加大的收入差距并不是種族差異擴大的結果。在過去20年中，黑人和白人之間、西班牙裔美國人和非西班牙裔白人之間的成就差距已經(jīng)慢慢縮小，這些趨勢使得較高收入和較低收入學生之間的差距沒有被進一步拉大。如果只看白人學生的考試分數(shù)，在這個人群當中也會發(fā)現(xiàn)高收入和低收入家庭的孩子之間同樣也存在著越來越大的差距。
看起來可能跟想得不一樣，但學校似乎并沒有在高低收入學生的分數(shù)差上面產(chǎn)生多大影響。這樣說是因為，窮孩子和富孩子在幼兒園的入學考試時分數(shù)差距還很大，但在高中考試時這個差距就只有不到10%了。
有一些證據(jù)表明，高低收入的學生成就差距其實在第一學年開學頭9個月里會縮小，但在夏季又會再次擴大。這種區(qū)別對待當然存在——但學校在加大貧富差距的作用方面似乎比傳統(tǒng)以為的要小。
如果不是這幾種原因，那么到底發(fā)生了什么呢？歸根結底：學業(yè)差距之所以在不斷加大，是因為富孩子越來越多地在進入幼兒園之前就比中產(chǎn)階級的孩子做好了更多的準備。這種準備上的差距一直從小學持續(xù)到高中。
我的研究表明，對此現(xiàn)象的部分解釋是日益擴大的收入不平等。也許你已經(jīng)知道了，在過去30年間，富人的收入增長率比中產(chǎn)階級和窮人的都要快。物質(zhì)上的充裕幫助家庭成員給這些年幼的孩子們提供了認知上的刺激體驗。
因為錢帶來了更加穩(wěn)定的家庭環(huán)境、讓家長有更多時間給孩子讀書、獲得高質(zhì)量的保育和學前服務比如有輔導入學考試的家教，或者自己充當家教的時間——在紐約，一個4歲的孩子會接受測驗決定是否進入高才班就讀。
富人正在把錢花在不同的地方
但不斷增大的收入差距，頂多也只能解釋問題的一半。學業(yè)貧富差距關鍵不是富人有了更多的錢，而在于他們花錢的方式變了，而這才是真正值得注意的地方。
高收入家庭不斷把他們的資源，比如錢、時間和怎么才能在學校里表現(xiàn)更好的知識，投入到孩子的認知發(fā)展和教育成就當中。他們這么做是因為教育成就在如今變得比過去重要得多，即使對富人來說也是如此。
大學本科學位已經(jīng)不再能夠確保一份高收入的工作了，甚至連咖啡師都不行。父母們現(xiàn)在一早就在孩子的認知發(fā)展上投入了更多的時間和金錢，帶孩子參加活動，讓他們的生活變得豐富多彩。
擁有更多的父母能夠投入的也就更多，這似乎是不證自明的，而有錢的父母在孩子的成長過程中投入了更多的金錢和普特曼所說的“晚安睡前時間”。再來看中產(chǎn)階級和貧困家庭的父母，就算他們也在孩子身上投入了更多的時間和金錢，他們投入的速度和深度都比不上富人。
