她走在一條正修建的公路上，公路兩旁新開鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。她習(xí)慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。“這是什么東西呢？”她一面自言自語(yǔ)，一面走上前去仔細(xì)觀看。哇！原來是一些樣子奇特的動(dòng)物牙齒化石。這些化石牙齒太大了，曼特爾夫人從來沒有見到過這么大的牙齒。發(fā)現(xiàn)的興奮使得曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服這件事。她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來帶回了家里。
晚些時(shí)候，曼特爾先生回到了家中。當(dāng)夫人將新采集到的化石呈現(xiàn)在他眼前的時(shí)候，他驚呆了。他見過許許多多遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石牙齒，可是沒有一種能夠與這么大、這么奇特的牙齒相似。
在隨后不久，曼特爾先生又在發(fā)現(xiàn)化石的地點(diǎn)附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關(guān)的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動(dòng)物，曼特爾先生把這些化石帶給了法國(guó)博物學(xué)家居維葉，請(qǐng)這位當(dāng)時(shí)在全世界都是最有名的學(xué)者給予鑒定。
說實(shí)在的，居維葉也從來沒有見過這類化石，而他讀過的所有的由前輩科學(xué)家撰寫的書籍和論文中也從來沒有提到過這種化石。不過，居維葉還是根據(jù)他掌握的相當(dāng)豐富的動(dòng)物學(xué)知識(shí)做了一個(gè)判斷，他認(rèn)為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會(huì)太古老。
曼特爾先生對(duì)居維葉的鑒定非常懷疑，他認(rèn)為居維葉的結(jié)論太草率了。他決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機(jī)會(huì)，他就到各地的博物館去對(duì)比標(biāo)本、查閱資料。
兩年后的一天，他偶然結(jié)識(shí)了一位在倫敦皇家學(xué)院博物館工作的博物學(xué)家，此人當(dāng)時(shí)正在研究一種生活在中美洲的現(xiàn)代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來到倫敦皇家學(xué)院博物館，與博物學(xué)家收集的鬣蜥的牙齒相對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者非常地相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結(jié)論，認(rèn)為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經(jīng)絕滅了的古代爬行動(dòng)物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”。
后來，隨著發(fā)現(xiàn)的化石材料越來越多，人類對(duì)這些遠(yuǎn)古動(dòng)物的認(rèn)識(shí)也越來越深入，我們知道所謂的“鬣蜥的牙齒”這種動(dòng)物實(shí)際上是種類繁多的恐龍家族的一員；它確實(shí)與鬣蜥一樣屬于爬行動(dòng)物，但是它與真正的鬣蜥的親緣關(guān)系比起與其它種的恐龍的關(guān)系還要遠(yuǎn)呢！但是，按照生物命名法則，這種最早被科學(xué)地記錄下來的恐龍的種名的拉丁文字并沒有變，依然是“鬣蜥的牙齒”的意思。不過，它的中文名稱則被譯成為禽龍。
因此請(qǐng)記?。呵蔟埵强茖W(xué)史上最早記載的恐龍。同時(shí)，別忘了曼特爾這個(gè)名字以及他那位熱愛大自然的妻子。
