她又擦了一根。它燃起來了，發(fā)出光來了。墻上有亮光照著的那塊地方，現(xiàn)在變得透明，像一片薄紗；她可以看到房間里的東西：桌上鋪著雪白的臺布，上面有精致的碗盤，填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。
更美妙的事情是：這只鵝從盤子里跳出來了，背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個窮苦的小姑娘面前走來。這時火柴就熄滅了；她面前只有一堵又厚又冷的墻。
她點了另一根火柴?，F(xiàn)在她是坐在美麗的圣誕樹下面。上次圣誕節(jié)時，她透過玻璃門，看到一個富有商人家里的一株圣誕樹；可是現(xiàn)在這一株比那株還要大，還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭；彩色的圖畫，跟櫥窗里掛著的那些一樣美麗，在向她眨眼。這個小姑娘把兩只手伸過去。
于是火柴就熄滅了。圣誕節(jié)的燭光越升越高。她看到它們現(xiàn)在變成了明亮的星星。這些星星有一顆落下來了，在天上劃出一條長長的光線。
“現(xiàn)在又有一個什么人死去了②，”小姑娘說，因為她的老祖母曾經(jīng)說過：天上落下一顆星，地上就有一個靈魂升到了上帝那兒去。老祖母是唯一對她好的人，但是現(xiàn)在已經(jīng)死了。
她在墻上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了；在這光亮中老祖母出現(xiàn)了。她顯得那么光明，那么溫柔，那么和藹。
“祖母！”小姑娘叫起來。“啊！請把我?guī)ё甙桑∥抑?，這火柴一滅掉，你就會不見了，你就會像那個溫暖的火爐、那只美麗的烤鵝、那棵幸福的圣誕樹一樣地不見了！”
于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因為她非常想把祖母留住。這些火柴發(fā)出強烈的光芒，照得比大白天還要明朗。祖母從來沒有像現(xiàn)在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來，摟到懷里。她們兩人在光明和快樂中飛走了，越飛越高，飛到既沒有寒冷，也沒有饑餓，也沒有憂愁的那塊地方——她們是跟上帝在一起。
不過在一個寒冷的早晨，這個小姑娘卻坐在一個墻角里；她的雙頰通紅，嘴唇發(fā)出微笑，她已經(jīng)死了——在舊年的除夕凍死了。新年的太陽升起來了，照著她小小的尸體！她坐在那兒，手中還捏著火柴——其中有一扎差不多都燒光了。
“她想把自己暖和一下，”人們說。誰也不知道：她曾經(jīng)看到過多么美麗的東西，她曾經(jīng)是多么光榮地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。
