1879年10月,在一次偶然的機(jī)會(huì)下,愛(ài)迪生的老朋友麥肯基來(lái)看望他。愛(ài)迪生望著麥肯基說(shuō)話時(shí)一晃一晃的長(zhǎng)胡須,突然眼睛一亮,說(shuō):“胡子,先生,我要用您的胡子。”麥肯基剪下一綹交給愛(ài)迪生。
愛(ài)迪生滿懷信心地挑選了幾根粗胡子,進(jìn)行炭化處理,然后裝在燈泡里。可令人遺憾的是,試驗(yàn)結(jié)果也不理想。“那就用我的頭發(fā)試試看,沒(méi)準(zhǔn)還行。”麥肯基說(shuō)。
這句話深深的觸動(dòng)了愛(ài)迪生,但他明白,頭發(fā)與胡須性質(zhì)一樣,于是沒(méi)有采納老人的意見(jiàn)。愛(ài)迪生走身,準(zhǔn)備為這位慈祥的老人送行。他下意思地幫老人拉平身上穿的棉線外套。
突然,他又喊道:“棉線,為什么不試棉線呢?”麥肯基毫不猶豫地解開(kāi)外套,撕下一片棉線織成的布,遞給愛(ài)迪生。
愛(ài)迪生把棉線放在在U形密閉坩堝里,用高溫處理。愛(ài)迪生用鑷子夾住炭化棉線。準(zhǔn)備將它裝在燈泡內(nèi)。可由于炭化棉線又細(xì)又脆,加上愛(ài)迪生過(guò)于緊張,拿鑷子的手微微顫抖,因此棉線被夾斷了。
最后,費(fèi)了九牛二虎之力,愛(ài)迪生才把一根炭化棉線裝進(jìn)了燈泡。此時(shí),夜幕正在降臨,愛(ài)迪生的助手把燈泡里的空氣抽走,并將燈泡安在燈座上,一切工作就緒,大家靜靜地等待著結(jié)果。
接通電源,燈泡發(fā)出金黃色的光輝,把整個(gè)實(shí)驗(yàn)室照得通亮。13個(gè)月的艱苦奮斗,試用了6000多種材料,試驗(yàn)了7000多次,終于有了突破性的進(jìn)展。
但是,這燈究竟會(huì)亮多久呢?1小時(shí),2小時(shí),3小時(shí)……時(shí)間一分一秒的過(guò)去,這盞電燈足足亮了45小時(shí),燈絲才被燒斷。