1879年10月，在一次偶然的機會下，愛迪生的老朋友麥肯基來看望他。愛迪生望著麥肯基說話時一晃一晃的長胡須，突然眼睛一亮，說：“胡子，先生，我要用您的胡子。”麥肯基剪下一綹交給愛迪生。
愛迪生滿懷信心地挑選了幾根粗胡子，進行炭化處理，然后裝在燈泡里。可令人遺憾的是，試驗結(jié)果也不理想。“那就用我的頭發(fā)試試看，沒準(zhǔn)還行。”麥肯基說。
這句話深深的觸動了愛迪生，但他明白，頭發(fā)與胡須性質(zhì)一樣，于是沒有采納老人的意見。愛迪生走身，準(zhǔn)備為這位慈祥的老人送行。他下意思地幫老人拉平身上穿的棉線外套。
突然，他又喊道：“棉線，為什么不試棉線呢?”麥肯基毫不猶豫地解開外套，撕下一片棉線織成的布，遞給愛迪生。
愛迪生把棉線放在在U形密閉坩堝里，用高溫處理。愛迪生用鑷子夾住炭化棉線。準(zhǔn)備將它裝在燈泡內(nèi)?？捎捎谔炕蘧€又細(xì)又脆，加上愛迪生過于緊張，拿鑷子的手微微顫抖，因此棉線被夾斷了。
最后，費了九牛二虎之力，愛迪生才把一根炭化棉線裝進了燈泡。此時，夜幕正在降臨，愛迪生的助手把燈泡里的空氣抽走，并將燈泡安在燈座上，一切工作就緒，大家靜靜地等待著結(jié)果。
接通電源，燈泡發(fā)出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。13個月的艱苦奮斗，試用了6000多種材料，試驗了7000多次，終于有了突破性的進展。
但是，這燈究竟會亮多久呢？1小時，2小時，3小時……時間一分一秒的過去，這盞電燈足足亮了45小時，燈絲才被燒斷。
