魚肝油常用來防治維生素A和維生素D缺乏癥。人體缺乏維生素A時，可引起皮膚干燥、毛囊角化、干眼病及夜盲癥等;維生素D缺乏可產生維生素D缺乏性佝僂病。
吃魚肝油可以預防、治療佝僂病，這已是眾所周知的事情。魚肝油是強壯骨骼的營養(yǎng)物品，在一般人心目中，嬰兒時期經常服用魚肝油已成為必不可少的東西。但是，魚肝油也像其他營養(yǎng)品一樣，有利也有弊。不要認為魚肝油是營養(yǎng)品，吃得越多越好。有些年輕的父母給孩子服了一段時間后沒有達到“預期”效果，就無限度地加大劑量，結果造成物極必反，不但無益，反而有害，孩子出現(xiàn)皮膚油光奇癢，頭發(fā)脫落、胃腸消化功能低下;可另一方面，有些家長卻認為吃不吃魚肝油無所謂，孩子照樣成長，尤其在冬季期間，終日不見陽光的屋子里，從來也不適當?shù)匮a充些魚肝油和鈣片，結果使孩子頭顱變方形，胸廓畸形，四肢彎曲，孩子得了佝僂病。
魚肝油中的主要成分是維生素A和D，它們是人體生長發(fā)育必需的物質。普通魚肝油丸，每丸內含維生素A300國際單位，維生素D300國際單位;濃縮魚肝油丸，每丸內含維生素A10000國際單位，維生素D1000國際單位。因此，魚肝油兼有維生素A和D的作用。有些人把魚肝油當成滋補品給小孩長期大量服用，這種做法是錯誤的。因為魚肝油是用來防治佝僂病，并以維生素D的含量來計算魚肝油服用量的，如果忽視其中維生素A的含量，容易造成維生素A中毒。
人體需要維生素A的量極微，從食物中攝取，已足夠生理需要。目前，由于人民生活水平不斷提高，飲食營養(yǎng)不斷豐富，維生素A缺乏癥已較少見。只有在人體患某些疾病，如肝炎、胰腺炎、腹瀉等;或在長期發(fā)熱、懷孕、授乳時，由于維生素的需要量增加，才會出現(xiàn)維生素A缺乏癥。
遠超過了需要量，這樣就往往產生維生素A蓄積中毒。維生素A中毒，發(fā)病緩慢，常見癥狀為毛發(fā)脫落、皮膚干燥、奇癢、食欲不振、脂溢性皮炎、容易激動、口角皺裂、肝脾腫大及顱壓增高等癥狀。維生素D也能引起中毒，常表現(xiàn)為食欲不振、惡心嘔吐、血鈣過高、腎功能減退等，嚴重者將危及小兒生命。發(fā)生魚肝油中毒現(xiàn)象，應立即停藥，并去醫(yī)院診治。
