剛剛出生的小嬰兒，當用媽媽的乳頭或者手指靠近他的口唇時，他會相應出現(xiàn)口唇及舌的吸吮蠕動。這與生俱來的吸吮能力就是吸吮反射，是哺乳動物包括人類嬰兒先天具有的反射之一，是新生兒無條件反射的一種。其實這種反射早在媽媽的肚子里時胎兒就有了，有研究表明，刺激18周的胎兒時，可以觀察到唇部的吸吮動作。
不要小看了這個看似簡單的動作，它是判斷新生兒腦部是否正常發(fā)育的重要指標，如果這種最原始的反射在嬰兒剛出生的時候沒有出現(xiàn)，那么嬰兒將會在進食方面產(chǎn)生困難，進而可能影響維持生命。這點可能要懷疑嬰兒是否有缺氧、缺血或是腦病變等腦部損傷的現(xiàn)象。但是，必須經(jīng)過詳細檢查、評估之后才能做出診斷，并非嬰兒未出現(xiàn)某種反射反應，就絕對表示嬰兒是罹患某種疾病或是發(fā)育異常。
出生3～4個月后這種反射會逐漸消失，逐漸被主動的進食動作所替代。不過在睡眠中還是會經(jīng)常出現(xiàn)自發(fā)的吸吮動作。
